Νέες εικόνες ενός νεαρού άστρου, 2MASSJ1612, θα μπορούσαν να έχουν συλλάβει τη γέννηση ενός γιγαντιαίου πλανήτη αερίου μεγαλύτερου από τον Δία.
Μια εντυπωσιακή νέα εικόνα από το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) μάς προσφέρει ένα σπάνιο παράθυρο στα πρώτα στάδια σχηματισμού πλανητών.
Η εικόνα απεικονίζει ένα νεαρό άστρο τυλιγμένο από έναν περιστρεφόμενο δίσκο αερίου και σκόνης – το πιθανό ”λουτρό γέννησης” ενός τεράστιου πλανήτη. Το άστρο αυτό εντοπίζεται στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, μια περιοχή γνωστή για την έντονη αστρογένεση. Η σκηνή επιβεβαιώνει κάτι που οι επιστήμονες υποψιάζονταν εδώ και καιρό: ότι οι δίσκοι ύλης γύρω από νεαρά άστρα μπορούν να αποτελέσουν το υπόβαθρο για τη δημιουργία γιγαντιαίων πλανητών.
Η εικόνα, που κατεγράφη με τη βοήθεια του VLT, αποκαλύπτει ένα άστρο το οποίο δεν έχει ακόμη ολοκληρώσει τη διαδικασία σχηματισμού του. Οι αστρονόμοι είναι ενθουσιασμένοι, καθώς το φαινόμενο λαμβάνει χώρα μέσα σε ένα πυκνό νεφέλωμα – ένα ”θερμοκήπιο” δημιουργίας νέων άστρων.
Ο δίσκος σκόνης και αερίου που περιβάλλει το άστρο θεωρείται εξαιρετικά σημαντικός, καθώς ενδέχεται να φιλοξενεί τα πρώτα στάδια δημιουργίας ενός εξωπλανήτη. Καθώς η ύλη στο νέφος συμπυκνώνεται από τη βαρυτική έλξη, σχηματίζονται σιγά-σιγά στερεά σώματα, κάτι που πιθανώς συμβαίνει και σε αυτή την περίπτωση.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτό το περιβάλλον είναι ιδανικό για τη γέννηση μεγάλων εξωπλανητών, μια διαδικασία που ίσως θυμίζει εκείνη που έλαβε χώρα στο πρώιμο ηλιακό μας σύστημα, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η ανακάλυψη προσφέρει νέες προοπτικές στην κατανόηση των μηχανισμών που οδηγούν στη δημιουργία διαφορετικών τύπων πλανητών γύρω από νεαρά άστρα.
«Η παρατήρηση πλανητών που βρίσκονται ακόμη στο στάδιο του σχηματισμού μάς βοηθά να κατανοήσουμε τη σύνθεση και την εξέλιξη του πλανητικού υλικού. Μέχρι στιγμής έχουμε επιβεβαιώσει μόνο έναν τέτοιο πλανήτη, ενώ υπάρχουν και 2-3 ακόμη περιπτώσεις που βρίσκονται υπό διερεύνηση», ανέφερε η ερευνητική ομάδα.
Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο, το οποίο λειτουργεί στην έρημο Ατακάμα της Χιλής στο Αστεροσκοπείο Παρανάλ, συγκαταλέγεται ανάμεσα στα πιο σύγχρονα μέσα της παρατηρησιακής αστρονομίας. Εξοπλισμένο με πληθώρα οργάνων, έχει τη δυνατότητα να παρατηρεί απομακρυσμένους γαλαξίες και ουράνια σώματα με εξαιρετική λεπτομέρεια.
Σε αυτή την περίπτωση, η χρήση υπέρυθρης τεχνολογίας υπήρξε καθοριστική. Οι υπέρυθρες ακτινοβολίες επιτρέπουν στους επιστήμονες να διαπερνούν τα πυκνά στρώματα σκόνης και αερίου, τα οποία συνήθως εμποδίζουν την παρατήρηση στο ορατό φως. Έτσι, κατέστη δυνατή η καταγραφή αυτής της μοναδικής και αποκαλυπτικής εικόνας ενός νεαρού άστρου στο κρίσιμο στάδιο της δημιουργίας του πλανητικού του συστήματος.
Πηγή: Livescience
