Η ανακάλυψη του «Πρίγκιπα Δράκου της Μογγολίας» φέρνει στο φως νέα στοιχεία σχετικά με το πως οι τυραννόσαυροι εξελίχθηκαν σε πανίσχυρα αρπακτικά.
Στην ανακάλυψη ενός νέου είδους δεινοσαύρου, το οποίο επηρεάζει και «ξαναγράφει» την εξελικτική ιστορία των τυραννόσαυρων, έφτασαν οι επιστήμονες.
Οι ερευνητές, μελετώντας 2 σκελετούς 86 εκατομμυρίων ετών που εντόπισαν στη συλλογή ενός μογγολικού μουσείου, συνειδητοποίησαν ότι ανήκαν σε ένα είδος που είναι πλέον ο πλησιέστερος γνωστός πρόγονος όλων των τυραννόσαυρων, όπου ανήκει και ο διάσημος T-rex.
New Species of Tyrannosauroid Dinosaur Discovered in Mongolia.
— globalmuseum (@globalmuseum) June 11, 2025
Scientifically named Khankhuuluu mongoliensis, the newly-identified tyrannosauroid species is the closest-known ancestor to Tyrannosaurus rex.https://t.co/MaV0LNDUrs #dinosaurs #paleontology pic.twitter.com/nOOiMfQgio
Στο είδος δόθηκε η ονομασία «Khankhuuluu mongoliensis» (προφέρεται khan-KOO-loo), δηλαδή «Πρίγκιπας Δράκος της Μογγολίας». Η ανακάλυψη – δημοσιευμένη στο περιοδικό Nature – φέρνει στο φως νέα στοιχεία σχετικά με το πως οι τυραννόσαυροι εξελίχθηκαν στα ισχυρά αρπακτικά που τρομοκρατούσαν τη Βόρεια Αμερική και την Ασία μέχρι το τέλος της βασιλείας των δεινοσαύρων.
Ένας μικροσκοπικός τυραννόσαυρος
«Ο όρος ”Πρίγκιπας” αναφέρεται σε ένα πρώιμο, μικρότερου μεγέθους τυραννοσαυροειδές», εξήγησε η καθηγήτρια Ντάρλα Ζελενίτσκι, παλαιοντολόγος από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, στον Καναδά. Οι τυραννοσαυροειδείς είναι η υπεροικογένεια των σαρκοβόρων δεινοσαύρων που περπατούσαν στα δύο πόδια. Μάλιστα, σύμφωνα με το BBC, τα πρώτα τυραννοσαυροειδή ήταν μικροσκοπικά.
#UCalgary paleontologists have identified a new species of dinosaur, named Khankhuuluu or 'prince of dragons', which is the closest-known ancestor to the gigantic tyrannosaurs https://t.co/N4tmwzzi2g @ucalgaryscience pic.twitter.com/q594O3SRfk
— U Calgary (@UCalgary) June 11, 2025
Ο διδακτορικός φοιτητής Τζάρεντ Βόρις, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας με την καθηγήτρια Ζελενίτσκι, εξήγησε: «Ήταν πραγματικά μικροί, γρήγοροι θηρευτές που ζούσαν στις σκιές άλλων αρπακτικών δεινοσαύρων».
Ο Khankhuuluu αντιπροσωπεύει μια εξελικτική μετατόπιση – από εκείνους τους μικρούς κυνηγούς που τριγυρνούσαν κατά την Ιουράσια περίοδο – στους τρομερούς γίγαντες, συμπεριλαμβανομένου του T-rex.
Η διαφορά μεγέθους μεταξύ των 2 δεινοσαύρων ήταν μεγάλη: ο Khankhuuluu ζύγιζε περίπου 750 κιλά, ενώ ένας ενήλικος T-rex θα μπορούσε να ζύγιζε έως και 8 φορές το βάρος αυτό.
«Πρόκειται για ένα μεταβατικό απολίθωμα ανάμεσα στους πρώιμους προγόνους και τους πανίσχυρους τυραννόσαυρους. Μας βοήθησε να επανεξετάσουμε το γενεαλογικό δέντρο των τυραννόσαυρων και να ξαναγράψουμε την ιστορία της εξέλιξής τους», σημειώνει η Ζελένιτσκι.
Οι σκελετοί που εξετάστηκαν
Το νέο αυτό είδος εμφανίζει πρώιμα εξελικτικά στάδια χαρακτηριστικών που συνέβαλαν καθοριστικά στην κυριαρχία των τυραννόσαυρων, όπως για παράδειγμα η μορφολογία του κρανίου που τους έδινε πανίσχυρα σαγόνια. «Βλέπουμε χαρακτηριστικά στο ρινικό οστό που εξασφάλισαν σε μεταγενέστερο χρόνο στους τυραννόσαυρους την ικανότητα να δαγκώνουν πολύ δυνατά», εξηγεί ο Βόρις.
カンクウルウ・モンゴリエンシス
— 服部雅人 Masato Hattori (@dgdt2425) June 12, 2025
Khankhuuluu mongoliensis
歩かせてみました！ pic.twitter.com/E1XrqulTi5
Τα πανίσχυρα σαγόνια των τυραννόσαυρων τους έδωσαν τη δυνατότητα να επιτίθενται και σε μεγαλύτερα θηράματα και να τους συνθλίβουν ακόμα και τα οστά.
Οι 2 σκελετοί που μελέτησε η ομάδα είχαν εντοπιστεί στη Μογγολία στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Αρχικά είχαν καταταχθεί σε ένα ήδη γνωστό είδος, τον Alectrosaurus, όμως όταν ο Βόρις τους εξέτασε, εντόπισε τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά που τους διαφοροποιούσαν από αυτό το είδος.
Related…
Το γεγονός ότι αυτή η ομάδα δεινοσαύρων είχε τη δυνατότητα να μετακινείται ανάμεσα στη Βόρεια Αμερική και την Ασία – μέσω χερσαίων γεφυρών που συνέδεαν τότε τη Σιβηρία με την Αλάσκα – βοήθησε στην εξέλιξη του είδους.
(με πληροφορίες από BBC)
