Η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει σε τρία σημεία όσα γνωρίζαμε για τους Νεάντερταλ.

Πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, οι πρόγονοί μας κυνηγούσαν και επέζησαν σε έναν διαφορετικό κόσμο.

Έρευνα που έγινε στα αρχαιότερα ξύλινα δόρατα στον κόσμο – στον αρχαιολογικό χώρο Schöningen στη Γερμανία – αποκάλυψε δύο άγνωστες ικανότητες των Νεάντερταλ, με αποτέλεσμα να ανατρέπουν όσα γνώριζαν οι επιστήμονες μέχρι και σήμερα.

Για δεκαετίες, αυτά τα δόρατα αποτελούν πηγή γοητείας και συζήτησης.

Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες απέδιδαν την κατασκευή των ξύλινων δοράτων στον Homo heidelbergensis, ένα είδος ανθρωποειδούς που έζησε πριν από 400.000 χρόνια και θεωρείται ο τελευταίος κοινός πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και των Νεάντερταλ.

Ωστόσο, νέα ανάλυση έδειξε ότι τα δόρατα είναι ηλικίας περίπου 200.000 ετών, γεγονός που υποδηλώνει ότι κατασκευάστηκαν από Νεάντερταλ. Παράλληλα, κοντά στον αρχαιολογικό χώρο εντοπίστηκε μια αρχαία λίμνη, περιτριγυρισμένη από υπολείμματα άγριων αλόγων, πιθανόν θηραμάτων των Νεάντερταλ.

 

 

Σύμφωνα με το σχετικό δημοσίευμα, η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει σε τρία σημεία όσα γνωρίζαμε για τους Νεάντερταλ. Πρώτον, πρόκειται για το αρχαιότερο εύρημα που παρέχει πληροφορίες για τον τρόπο ζωής τους, καθώς τα περισσότερα άλλα ευρήματα χρονολογούνται από 60.000 έως 40.000 χρόνια πριν, λίγο πριν την εξαφάνισή τους.

Δεύτερον, η ανακάλυψη αποκαλύπτει δύο δεξιότητες των Νεάντερταλ που μέχρι τώρα θεωρούνταν άγνωστες. Πρώτη, η ικανότητά τους να κατασκευάζουν σύνθετα και επιμελημένα όπλα – δεξιότητα που μέχρι πρότινος αποδιδόταν αποκλειστικά στον Homo sapiens και θεωρούνταν ένας από τους κύριους λόγους της επικράτησής του έναντι των Νεάντερταλ.

Η δεύτερη ικανότητα που αποκαλύπτει η ανακάλυψη αφορά την επικοινωνία. Μέχρι σήμερα, οι Νεάντερταλ θεωρούνταν γενικά αντικοινωνικοί, ακόμη και μεταξύ των μελών της ίδιας ομάδας. Η κρατούσα άποψη για τις κυνηγετικές τους τακτικές ήταν ότι βασίζονταν στη φυσική δύναμη και στην απλή περικύκλωση ενός μεμονωμένου και αδύναμου ζώου, το οποίο στη συνέχεια χτυπούσαν με μεγάλα δόρατα – με τους πιο δυνατούς να ηγούνται της επίθεσης.

 

 

Όμως, τα νέα ευρήματα φαίνεται να ανατρέπουν αυτήν την εικόνα. Όπως αναφέρει το Interesting Engineering, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν εξελιγμένα μέσα επικοινωνίας, τα οποία χρησιμοποιούσαν ιδίως κατά το κυνήγι. Επιπλέον, δεν επικεντρώνονταν σε μεμονωμένα θηράματα, αλλά κυνηγούσαν οργανωμένα ολόκληρα κοπάδια.

Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της λίμνης στο Schöningen, κοντά στην οποία βρέθηκαν τα δόρατα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η περιοχή λειτουργούσε ως φυσική παγίδα – ένα είδος αδιεξόδου όπου οι Νεάντερταλ οδηγούσαν και εγκλώβιζαν τα ζώα, στην προκειμένη περίπτωση άγρια άλογα. Έχοντας αποκλείσει το σημείο, εξουδετέρωναν σταδιακά τα ζώα, περιορίζοντας τον κίνδυνο για τους ίδιους, καθώς ακόμη και ένα μικρό τραύμα εκείνη την εποχή μπορούσε να αποβεί μοιραίο.

«Για να επιτευχθεί τέτοιο επίπεδο επιτυχίας στο κυνήγι, ήταν απαραίτητη η πλήρης συνεργασία της ομάδας, καθώς και αποτελεσματική επικοινωνία», σημειώνουν οι ερευνητές στη μελέτη τους. «Μέχρι τώρα δεν θεωρούσαμε ότι οι Νεάντερταλ διέθεταν τέτοιες ικανότητες – στην πραγματικότητα πιστεύαμε το ακριβώς αντίθετο».

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Science Advances.